Le spectacle de l’injustice, de la souffrance, des maladies de toutes sortes, des malheurs qui nous accablent, hantent l’actualité. Si bien qu’il peut sembler très superflu de se demander s’il existe vraiment quelque chose comme le mal quand nous avons le sentiment de l’avoir si souvent croisé. Pourtant, le monde que nous voyons est-il à ce point désordonné, scandaleux, immoral ? N’y a-t-il pas quelque chose comme un ordre de la nature, un ordre de ce monde, quelque chose qui ferait que, par une espèce de confiance, nous pourrions croire à la bonté du réel, dont nous avons la chance d’hériter ? Faut-il se résigner à l’injustice qui nous entoure ? Faut-il au contraire croire que tout est bien ? Le mal existe-t-il ?
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Aristote
« Le bien est ce que toute chose désire. »
Platon, Gorgias
« Le bien est la source de toutes nos actions. »
Platon, Gorgias
« Nul ne fait le mal volontairement. »
Platon, Gorgias
« SOCRATE
Juges-tu que les hommes veulent les actions mêmes qu’ils font habituellement, ou la chose en vue de laquelle ils font ces actions ? Par exemple, ceux qui prennent une potion de la main des médecins, veulent-ils, à ton avis, ce qu’ils font, c’est-à-dire, avaler une potion et ressentir de la douleur ? ou bien veulent-ils la santé, en vue de laquelle ils prennent la médecine ?POLUS
Il est évident qu’ils veulent la santé, en vue de laquelle ils prennent la médecine.SOCRATE
Pareillement ceux qui vont sur mer, et qui font toute autre espèce de commerce, ne veulent pas ce qu’ils font journellement : car quel est l’homme qui veut aller sur mer s’exposer à mille dangers, et avoir mille embarras ? Mais ils veulent, ce me semble, la chose en vue de laquelle ils vont sur mer, c’est-à-dire, la richesse: la richesse en effet est le but de ces voyages maritimes. (…)
Lorsque les hommes font des choses indifférentes, les font-ils en vue des bonnes, ou font-ils les bonnes en vue de celles-là ?POLUS
Ils font les indifférentes en vue des bonnes.SOCRATE
C’est donc toujours le bien que nous poursuivons ; lorsque nous marchons, c’est dans la pensée que cela nous sera plus avantageux ; et c’est encore en vue du bien que nous nous arrêtons, lorsque nous nous arrêtons… »
Platon, Gorgias
« Pour aimer le mal, il faut aimer le bien : car on ne peut aimer le mal que parce qu’on le regarde comme un bien, que par l’impression naturelle qu’on a pour le bien. »
Platon, Apologie de Socrate
« C’est pourquoi, mes juges, soyez pleins d’espérance, et pensez seulement à cette vérité : c’est qu’il n’y a pas de mal pour l’homme de bien. »
Platon, Apologie de Socrate
« Anytos et Mélitos peuvent me tuer, mais ils ne peuvent pas me nuire. »
Epictète, Le Manuel
« Comme on ne place pas un but pour le manquer, de même l’essence du mal n’existe pas dans le monde. »
Marc-Aurèle, Pensées pour moi-même
« Tout jugement, toute tendance, tout désir, toute aversion est en nous ; ainsi il ne peut venir du dehors jusqu’à nous aucun mal. »
Marc-Aurèle, Pensées pour moi-même
« Le vice d’un individu ne peut nuire à un autre. Il ne peut nuire, en effet, qu’à celui à qui a été donné le pouvoir de s’en délivrer dès qu’il le voudra. »
Marc-Aurèle, Pensées pour moi-même
« Moissonnez la vie comme l’épi fécond. »
Marc-Aurèle, Pensées pour moi-même
« Recevons donc ce qui nous arrive comme nous recevons ce qu’ordonne Asclépios. Bien des choses certes, dans tout ce qu’il ordonne, sont désagréables ; mais nous les accueillons avec empressement dans l’espérance de la santé. Regarde l’achèvement et la réalisation de ce qui a paru bon à la nature universelle, comme tu regardes ta propre santé. Accueille aussi avec autant d’empressement tout ce qui t’arrive, même si tu le trouves trop dur, dans la pensée que par là tu travailles à la santé du monde… »
Marc-Aurèle, Pensées pour moi-même
« Ressembler au promontoire contre lequel incessamment se brisent les flots. Lui, reste debout et, autour de lui, viennent s’assoupir les gonflements de l’onde. »
Marc-Aurèle, Pensées pour moi-même
« Bienheureux que je suis, puisque telle chose m’étant arrivée, je persiste à être exempt de chagrin, sans être brisé par le présent, ni effrayé par ce qui doit venir. » Chose pareille, en effet, aurait pu survenir à n’importe qui ; mais n’importe qui n’aurait point su persister de ce fait à être exempt de chagrin. Pourquoi donc cet accident serait-il un malheur, plutôt que cet autre un bonheur ? Appelles-tu, somme toute, revers pour un homme, ce qui n’est pas un revers pour la nature de l’homme ? Et cela te paraît-il être un revers pour la nature de l’homme, ce qui n’est pas contraire à l’intention de sa nature ? Eh quoi cette intention tu la connais. Cet accident t’empêche-t-il d’être juste, magnanime, sage, circonspect, pondéré, véridique, réservé, libre, et cætera, toutes vertus dont la réunion fait que la nature de l’homme recueille les biens qui lui sont propres ? Souviens-toi d’ailleurs, en tout événement qui te porte au chagrin, d’user de ce principe : Ceci n’est pas un revers, mais c’est un bonheur que de noblement le supporter. »
Marc-Aurèle, Pensées pour moi-même
« Tout me convient de ce qui te convient, ô Monde. Rien pour moi n’est prématuré ni tardif, de ce qui est pour toi de temps opportun. Tout est fruit pour moi de ce que produisent tes saisons, ô nature. Tout vient de toi, tout réside en toi, tout retourne en toi. Quelqu’un a dit : “Chère cité de Cécrops” ; et toi, ne diras-tu pas : “Chère cité de Zeus” »
Montaigne, Essais, III, 13
« Ce souverain bien des Stoïciens, qui est consentir à nature… »
Montaigne, Essais, III, 13
« Pour moy donc, j’ayme la vie et la cultive telle qu’il à pleu a Dieu nous l’octroier. Je ne vay pas desirant, qu’elle eust à dire la necessité de boire et de manger, et me sembleroit faillir non moins excusablement, de desirer qu’elle l’eust double. (…) Ce sont plaintes ingrates et iniques. J’accepte de bon coeur, et recognoissant, ce que nature a faict pour moy, et m’en agrée et m’en loue. On fait tort à ce grand et tout puissant donneur de refuser son don, l’annuller et desfigurer. Tout bon, il a faict tout bon. (…) Nature est un doux guide, mais non pas plus doux, que prudent et juste. Je queste par tout sa piste. »
Bossuet, Sermon sur la Providence
« J’ai vu, dit l’Ecclésiaste, un désordre étrange sous le soleil ; j’ai vu que l’on ne commet pas ordinairement ni la course aux plus vites, ni la guerre aux plus courageux, ni les affaires aux plus sages ; mais que le hasard et l’occasion dominent partout (Eccl., 9, 11) » (…) Presque tous les siècles se sont plaints d’avoir vu l’iniquité triomphante et l’innocence affligée ; mais, de peur qu’il y ait rien d’assuré, quelquefois on voit, au contraire, l’innocence dans le trône et l’iniquité dans le supplice. Quelle est la confusion de ce tableau ! et ne semble-t-il pas que ces couleurs aient été jetées au hasard, seulement pour brouiller la toile ou le papier, si je puis parler de la sorte ?
Le libertin inconsidéré s’écrie aussitôt qu’il n’y a point d’ordre : « Il dit en son cœur : Il n’y a point de Dieu », ou ce Dieu abandonne la vie humaine aux caprices de la fortune (Ps. 52,1). Mais arrêtez, malheureux, et ne précipitez pas votre jugement dans une affaire si importante! Peut-être que vous trouverez que ce qui semble confusion est un art caché ; et si vous savez rencontrer le point par où il faut regarder les choses, toutes les inégalités se rectifieront, et vous ne verrez que sagesse où vous n’imaginiez que désordre. »
Bossuet, Sermon sur la Providence
« Oui, oui, ce tableau a son point, n’en doutez pas ; et le même Ecclésiaste, qui nous a découvert la confusion, nous mènera aussi à l’endroit par où nous contemplerons l’ordre du monde. »
Leibniz, Les Essais de Théodicée
« Dieu choisit à chaque instant de l’histoire le meilleur des mondes possibles. »
Voltaire, Poème sur le désastre de Lisbonne
« Aux cris demi-formés de leurs voix expirantes,
Au spectacle effrayant de leurs cendres fumantes,
Direz-vous : « C’est l’effet des éternelles lois
Qui d’un Dieu libre et bon nécessitent le choix ? »Partout environnés des cruautés du sort,
Des fureurs des méchants, des pièges de la mort,
De tous les éléments éprouvant les atteintes,
Compagnons de nos maux, permettez-nous les plaintes.
C’est l’orgueil, dites-vous, l’orgueil séditieux,
Qui prétend qu’étant mal, nous pouvions être mieux.
Allez interroger les rivages du Tage ;
Fouillez dans les débris de ce sanglant ravage ;
Demandez aux mourants, dans ce séjour d’effroi,
Si c’est l’orgueil qui crie : « Ô ciel, secourez-moi !
Ô ciel, ayez pitié de l’humaine misère ! »
« Tout est bien, dites-vous, et tout est nécessaire. »
Quoi ! l’univers entier, sans ce gouffre infernal,
Sans engloutir Lisbonne, eût-il été plus mal ?Quand l’homme ose gémir d’un fléau si terrible,
Il n’est point orgueilleux, hélas ! il est sensible. »
Arendt, Eichmann à Jérusalem
« C’est dans le vide de la pensée que naît le mal. »
Baudelaire
« La plus belle des ruses du diable est de vous persuader qu’il n’existe pas. »
Pascal, Pensées
« Travaillons donc à bien penser : voilà le principe de la morale. »