Épicure, Lettre à Ménécée
« Quand on est jeune il ne faut pas remettre à philosopher, et quand on est vieux il ne faut pas se lasser de philosopher. Car jamais il n’est trop tôt ou trop tard pour travailler à la santé de l’âme. Or celui qui dit que l’heure de philosopher n’est pas encore arrivée ou est passée pour lui, ressemble à un homme qui dirait que l’heure d’être heureux n’est pas encore venue pour lui ou qu’elle n’est plus. Le jeune homme et le vieillard doivent donc philosopher l’un et l’autre, celui-ci pour rajeunir au contact du bien, en se remémorant les jours agréables du passé ; celui-là afin d’être, quoique jeune, tranquille comme un ancien en face de l’avenir. Par conséquent il faut méditer sur les causes qui peuvent produire le bonheur puisque, lorsqu’il est à nous, nous avons tout, et que, quand il nous manque, nous faisons tout pour l’avoir.
Attache-toi donc aux enseignements que je n’ai cessé de te donner et que je vais te répéter ; mets-les en pratique et médite-les, convaincu que ce sont là les principes nécessaires pour bien vivre.
[…]
Médite donc tous ces enseignements et tous ceux qui s’y rattachent, médite-les jour et nuit, à part toi et aussi en commun avec ton semblable. Si tu le fais, jamais tu n’éprouveras le moindre trouble en songe ou éveillé, et tu vivras comme un dieu parmi les hommes. Car un homme qui vit au milieu de biens impérissables ne ressemble en rien à un être mortel. »
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Lucrèce, De la Nature des choses, Livre IV
« Tu verras que les sens sont les premiers à nous avoir donné la notion du vrai et qu’ils ne peuvent être convaincus d’erreur. Car le plus haut degré de confiance doit aller à ce qui a le pouvoir de faire triompher le vrai du faux. Or quel témoignage a plus de valeur que celui des sens ? Dira-t-on que s’ils nous trompent, c’est la raison qui aura mission de les contredire, elle qui est sortie d’eux tout entière ? S’ils nous trompent, alors la raison tout entière est mensonge. »
Lucrèce, De la Nature des choses, Livre V
« Livré au doute par l’ignorance des causes, l’esprit se demande s’il y a eu vraiment un commencement, une naissance du monde, s’il doit y avoir une fin, et jusqu’à quand les remparts du monde pourront supporter la fatigue de ce mouvement inquiet ; ou bien si, doués par les dieux d’une existence éternelle, ils pourront prolonger leur course dans l’infini du temps et braver l’effort de l’immensité de la durée ? Quel est le coeur qui ne s’est jamais senti serré par la crainte des dieux ? Quel est l’homme dont le membre ne se contracte pas de terreur quand sous les coups effrayant de la foudre la terre embrasée tremble de toutes parts et que de sourds grondements parcourent le vaste ciel ? Ne voit-on pas frémir peuples et nations, et les rois orgueilleux eux-mêmes se blottir de la crainte des dieux à la pensée que pour quelques crimes honteux, l’heure du châtiment est peut-être venue pour eux ? Et quand au comble de la fureur les vents se déchainent sur la mer et balayent sur les flots le chef de la flotte avec la masse de ses légions, ce chef n’essaye-t-il pas d’obtenir par des voeux la bienveillance des dieux ? N’en n’implore-t-il pas dans son effroi l’apaisement de la tempête et des souffles favorables ? Vaine prière du reste car souvent emporté par un violent tourbillon, il n’en trouve pas moins la mort au milieu des écueils. Ô race infortunée des hommes d’avoir attribué aux dieux de tels effets et de leur avoir prêté en outre des colères cruelles, que de gémissements vous êtes vous préparez à vous-mêmes, que de plaies pour nous, que de larmes pour nos descendants. »
Lucrèce, De la Nature des choses, Livre V
« Alors que la vie humaine gisait misérablement sur terre, écrasée sous le poids de la religion qui montrait la tête depuis les régions du ciel, menaçant les mortels de son aspect horrible, pour la première fois, un Grec, osa lever ses yeux mortels contre la religion et contre elle, le premier, il osa se dresser. Et cet homme, ni la réputation des dieux, ni les fables divines, ni le ciel avec son grondement menaçant de foudre ne l’arrêtèrent, mais ils excitèrent tellement la vive ardeur de son esprit qu’il désira le premier briser les portes étroitement verrouillées de la nature. Aussi la force énergique de son esprit a-t-elle triomphé; il s’est avancé bien au-delà des murailles enflammées de notre monde, et il a parcouru par l’esprit et la pensée l’univers immense, d’où il revient, en vainqueur, nous enseigner ce qui peut naître et ce qui ne le peut pas, enfin les lois qui délimitent le pouvoir de chaque chose suivant des bornes inébranlables. Ainsi la religion est-elle à son tour foulée aux pieds et broyée : et nous, sa victoire nous élève jusqu’au ciel. »